도가철학, 왜 지금 다시 주목받는가?

 

< 목차 >

• 도가철학의 의의
• 도가철학의 발견
• 도가철학의 경전
• 도가철학의 영역
• 온리나의 생각 더하기

 

도가철학의 의의

도가(道家, Taoism), 또는 도가철학은 기원전 500년경 유교보다 앞서 중국에서 등장하였습니다. 이후 도가와 더불어 유교 및 불교는 중국철학의 양대 축으로서 중국 사상사에 지속적인 영향을 끼쳤습니다. 유교는 법가, 묵가, 명가 등 다양한 학파에 영향을 주었고, 불교는 중국에서 정착하는 과정에서 도가와 상호 영향을 주고받았습니다. 나아가 도가는 유·불교와 함께 동아시아 전역으로 전파되며 큰 문화권을 형성하게 되었고, 중국인의 심층적인 철학적 자유와 예술적 정서에 깊이 스며들었습니다.

‘도가’라는 명칭의 어원은 ‘도(道)’라는 개념에서 출발합니다. 도는 우주 만물을 생성하는 실재로 이해되며, 노자와 장자에 의해 철학적으로 구체화되었습니다. 노자는 도를 ‘자연의 법칙’이자 ‘궁극의 근원’으로 삼았고, 장자는 이를 이어받아 자유롭고 자발적인 삶의 태도를 강조했습니다. 이에 따라 도가철학은 ‘황로학(黃老學)’이라는 정치철학적 형태로도 발전하였습니다.

한편 유교를 ‘유학’이라 부르듯, 도가는 ‘도학(道學)’ 또는 ‘도교(道敎)’라는 이름으로도 불렸습니다. 여기서 도학은 도의 이치를 탐구하는 학문이며, 도교는 종교적 형태를 띤 신유학의 분파로 발전한 것을 말합니다. 송대 이후에는 이러한 신유학이 ‘도통(道統)’을 계승한 학문으로 자리 잡게 되었습니다.

원래 도(道)는 ‘길’이나 ‘방법’의 의미로 사용되었으며, 그 이후에는 과정, 기술, 원리, 원칙 등으로 그 의미가 확장되었습니다. 「설문해자」에 따르면, 도는 “하나로 통하는 것을 도라 한다”고 정의하고 있습니다.

노자는 도를 ‘도덕경(道德經)’이라는 저작에서 표현하였으며, 이 책은 ‘도’와 ‘덕’이라는 두 핵심 개념으로 구성되어 있습니다. 여기서 ‘도’는 근원적인 창조 원리이며, ‘덕’은 그 실행적 발현입니다. 이러한 해석은 이후 우주론, 존재론, 수기론, 정치론 등 다양한 철학 체계로 정리되었습니다.

노자는 인간이 지식과 문명의 발전 속에서 욕망과 허위에 빠졌다고 보았으며, 이러한 문명을 초극하려는 방법으로 도를 따르는 무위자연의 삶을 제시했습니다. 이는 결국 지식과 명분을 거부하고 자연에 순응하는 삶을 강조하는 무정부주의적 사상과도 연결됩니다.

 

도가철학의 발견

노자(B.C. 570?~470?)는 도가사상의 시조로, 공자보다 선배로 보기도 하며, 반대로 후대 인물로 보는 견해도 있습니다. 그러나 전자의 관점에 따르면 도가가 유가보다 먼저 형성되었음을 시사합니다.

노자는 도 혹은 ‘무(無)’를 우주의 근원으로 보고, 만물은 무위자연적으로 생성되며 인간은 도를 따를 때 고통 없이 자유로운 삶을 살 수 있다고 주장했습니다.

노자의 이러한 도 사상은 후세에 다양한 사상적 경로를 통해 전개되었습니다. 특히 양주, 열자 등 사상가들은 노자의 도 개념을 계승·변형하였으며, 유가에도 영향을 주었습니다. 법가를 창시한 한비자 역시 노자의 영향을 받아 외적인 질서와 통제를 중시하는 사상을 펼쳤습니다. 노자의 무위자연적 태도는 절제된 삶, 자애, 무소유, 소박함을 중시하는 태도로 연결되며, 소위 자애설과 자연설의 철학적 기반이 되었습니다.

장자(B.C. 360?~280?)는 이러한 노자의 도를 계승하면서 더욱 철학적·형이상학적으로 전개하였습니다. 장자는 ‘도’를 통해 마음의 자유, 존재의 해방, 그리고 무위의 경지에 이르는 삶을 강조하며, 특히 좌망(坐忘)과 수유(逍遙) 개념을 통해 실천적 지혜를 전했습니다.

후한과 위진남북조 시대에 이르러 도가는 새로운 철학적 체계를 형성하게 되었으며, 특히 하안, 왕필, 곽상 등 사상가들에 의해 재해석되고 체계화되었습니다. 이들은 도가를 단순한 신론이 아닌, 철학적·윤리적 체계로 재정립하였습니다.

한편 도가는 불교와 상호 영향을 주고받으며 전파되었습니다. 불교가 중국에 들어오면서 도가와 유사한 개념들이 융합되었고, 이로 인해 도가의 사상이 불교 사상에 깊이 스며들게 되었습니다.

도가는 신유학의 형성과정에도 영향을 미쳤으며, 유교 및 불교와의 융합을 통해 다양한 형식으로 발전하였습니다.

우리나라에는 삼국시대에 전래되었으며, 고구려 시기에는 불교와 함께 수용되었고, 고려시대에는 국교로 채택된 불교의 철학과도 결합되었습니다. 조선시대에는 유교의 국가 이념에 따라 도가는 민간신앙이나 예술 형식으로 잔존하였습니다.

 

도가철학의 경전

‘경전(經典)’이란 시대를 초월하는 진리를 담은 서적을 말합니다. ‘경(經)’은 본래 경서, 법, 도리 등의 뜻을 갖고 있으며, 그 어원은 ‘직(織)’의 의미로 사물을 짜는 직물처럼 진리를 짜 맞추는 작업과 관련이 있습니다. 『백호통』에서는 경을 ‘늘 그러함’의 뜻으로 해석하기도 하였습니다.

‘전(典)’은 책을 의미하며, 경전이란 곧 도리와 진리를 담은 책을 뜻합니다. 이는 후대에 이르러 ‘경서’ 또는 ‘경사’라고도 불렸으며, 경에 비해 비정통적인 문헌은 ‘서(書)’로 구분되었습니다.

고대에는 유교, 도가, 묵가의 문헌이 통틀어 경전이라 불렸지만, 유교의 위상이 강화되며 비유교 문헌은 ‘서’로 분류되었고, 유교 경전만이 정식 ‘경’으로 존중받았습니다.

그러나 도가에서는 여전히 『노자』를 ‘도덕경(道德經)’, 『장자』를 ‘남화진경(南華眞經)’, 『열자』를 ‘충허진경(沖虛眞經)’으로 존칭하며, 이 세 경전을 도가의 3대 경전으로 간주하였습니다.

 

도가철학의 영역

철학은 인간이 사는 세계의 근본 원리를 탐구하는 학문입니다. 서양철학은 존재론을 중심으로 발달해왔지만, 동양철학은 존재 자체보다 ‘우주의 운행 원리’에 주목하였습니다. 특히 도가철학은 그러한 우주론의 한 축을 형성하였습니다.

서양철학이 ‘우리는 어떻게 알 수 있는가’ 또는 ‘어떻게 살아야 하는가’라는 인식론과 가치론 중심이라면, 도가철학은 ‘인간은 어떤 존재인가’, ‘어떻게 살아야 하는가’에 집중하였습니다.

도가철학은 유·불교의 윤리관을 넘어서서 인간의 본성과 마음의 수양을 중시하며, 물질적 욕망으로부터 벗어나 자연스러운 삶을 추구했습니다. 이를 통해 도가철학은 서양철학과 달리 인간론과 수기론(修己論)을 중심 철학으로 삼게 되었습니다.

 

온리나의 생각 더하기

동양철학을 접할 때마다 느끼는 점은, 우리가 잊고 지낸 삶의 본질적인 질문들을 되새기게 된다는 것입니다.
도가철학은 그중에서도 가장 근원적인 물음,
"인간은 자연과 어떻게 관계 맺어야 하는가?"
"무엇을 버려야 진정한 자유에 다가갈 수 있는가?"
라는 물음을 던집니다.

 

노자는 말했습니다.
"말할 수 있는 도는 영원한 도가 아니다."
이는 단순히 말장난처럼 들릴 수 있지만, 도가철학이 추구하는 삶의 자세—즉, 이름 붙이고 규정하는 것을 넘어서려는 철학적 태도—를 잘 보여주는 문장입니다.

 

오늘날 우리는 지식이 넘쳐나고, 정답은 검색하면 알 수 있는 시대에 살고 있지만,
그만큼 ‘알고 있지만 실천하지 못하는 삶’을 살고 있는지도 모릅니다.

 

도가철학은 그런 우리에게 속삭입니다.
"하지 말아야 할 일은 애써 하지 말라. 억지로 채우기보다 비워라. 삶은 조화롭게 흐를 때 가장 자연스럽다."

 

저는 이 글을 통해, 도가철학이 단지 옛 사상이나 고전 속의 이야기로 머무는 것이 아니라,
지금 우리 삶의 방향성을 조율하는 데에도 여전히 유효한 통찰을 전해준다고 믿습니다.

 

삶이 벅차게 느껴질 때, 잠시 멈추어 "지금 나는 자연과, 나 자신과 조화를 이루고 있는가?"
그 질문을 던질 수 있다면, 우리는 이미 도의 문턱에 들어선 것 아닐까요?